Brüssel (frz. Bruxelles; 1 398 000 Einw.), die Hauptstadt im
Mittelpunkt des Landes, ist eine der schönsten und interessantesten
Städte Europas, ein Zentrum des Bankwesens und der Verwaltungssitz
der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Sehenswürdigkeiten:
Brüssels architektonisches Schmuckstück ist die Grand' Place, die
von den historischen barocken Gildenhäusern (meist 17. Jh.), der
Maison du Roi (städtisches Museum, 19. Jh.) und dem bekannten
Rathaus eingerahmt wird; hier wurde 1559 der Graf
Egmont enthauptet. Unweit des Platzes, an der Rue des Grands Carmes
findet man den berühmten Brunnen Manneken-Pis (1619). Weitere
sehenswerte Bauten sind die gotische Kirche Saints-Michel-et-Gudule
(1225) mit ihren prachtvollen Glasgemälden (16.Jh.), das Palais du
Roi (Königsschloss; 1827-29), das Palais d'Egmont (davor Denkmal des
Grafen und 10 Marmorstatuen berühmter Männer des 16. Jh.) an der von
einem figurenreichen Gitter umschlossenen Place du Petit-Sablon und
der riesige Justiz nalast (1866-83). Das Muse Royal des Beaux-Arts
neben dem Königlichen Schloss birgt eine herrliche Galerie von
Gemälden altniederländischer, flämischer und holländischer Meister.
Unterhaltung: Neben guten Opern- und Theateraufführungen (Thgätre de
la Monnaie, Thgätre Flamand, Thdätre Nacional)verdient der jährlich
stattfindende Musikwettbewerb „Concours Musical Reine Elisabeth"
Beachtung. Zentrum des Brüsseler Nachtlebens ist die Place de
Brouckre; die Lokale sind teuer. Einkäufe: Spitzen aus Flandern,
Leinenartikel, Porzellan, Kupfergeschirr und Gobelins sind die
beliebtesten Souvenirs. Verkehr: Rund 60 Straßenbahn- und 10
Autobuslinien durchziehen die Stadt. Taxifahrten sind nicht billig.
Im Brüsseler Vorort Laeken besucht man die neugotische Marienkirche
(19. Jh.) mit der Gruft der belgischen Könige; nahebei das
Königliche Schloss und das für die Weltausstellung 1958 errichtete
Atomium. — Rund 22 km südlich trifft man auf Waterloo, den
Schauplatz der berühmten Schlacht von 1815, in der Napoleon vom
Herzog von Wellington und Marschall Blücher geschlagen wurde; guter
Überblick vom „Löwenhügel". — 77 km westlich, an der Schelde, liegt
das altertümliche Oudenaarde mit spätgotischem Rathaus von 1536. —
Löwen (28 km östlich) ist durch seine 1426 gegründete Universität
bekannt. Am Grote Markt liegen das spätgotische Rathaus (15. Jh.,
von Mathieu de Layens) und die gleich alte Peterskirche
(„Abendmahlaltar" von 1464-68 des Dirk Bouts). — In Mecheln (24 km
nördlich) besichtigt man die herrliche Romualdkirche (13./16. Jh.;
im südlichen Querschiff „Kreuzigung" von Van Dyck); in der nahen
Johanneskirche hängt eine „Anbetung der Heiligen Drei Könige" von
Rubens..